Dying in Beauty: The World of Pompeii and Herculaneum

Dying in Beauty - Drents Museum Assen - The Netherlands

Overall Concept – Shining a contemporary light on a classic topic

How to find urgency and originality in an exhibition about a much covered topic like Pompeii? That was the design challenge for NorthernLight in our latest museum exhibition “Dying in Beauty” for the Drents Museum in Assen, The Netherlands. The solution was to focus on lightness, on beauty – and on the link with modern day life. Something that Pompeii exhibitions until now did not do. This has resulted in an exhibition that shines a very contemporary light on the beauty of Pompeii and Herculaneum.

Wie kann man in einer Ausstellung über ein viel behandeltes Thema wie Pompeji Dringlichkeit und Originalität vermitteln? Das war die gestalterische Herausforderung für NorthernLight bei unserer jüngsten Museumsausstellung “Dying in Beauty” für das Drents Museum in Assen, Niederlande. Die Lösung bestand darin, den Schwerpunkt auf Leichtigkeit und Schönheit zu legen – und auf die Verbindung zum heutigen Leben. Etwas, was Pompeji-Ausstellungen bisher nicht getan haben. Das Ergebnis ist eine Ausstellung, die ein sehr zeitgemäßes Licht auf die Schönheit von Pompeji und Herculaneum wirft.

Living in beauty

“Dying in beauty”, with highlights from the Museo Archeologico Nazionale in Napels and the Parco Archeologico Ercolano in Herculaneum, focuses on life before the devastating volcanic eruption. On the art and beauty with which the inhabitants surrounded themselves. On display are more than one hundred archaeological art treasures, including colourful frescoes, marble statues, a bronze fountain and golden jewelry.

“Sterben in Schönheit”, mit Highlights aus dem Museo Archeologico Nazionale in Neapel und dem Parco Archeologico Ercolano in Herculaneum, konzentriert sich auf das Leben vor dem verheerenden Vulkanausbruch. Auf die Kunst und die Schönheit, mit der sich die Bewohner umgaben. Zu sehen sind mehr als hundert archäologische Kunstschätze, darunter farbenprächtige Fresken, Marmorstatuen, ein Bronzebrunnen und Goldschmuck.

Design quality – Relate to modern day life

In our visual and spatial design, we use a contemporary aesthetic to showcase the objects and bring them into the foreground, making them relatable to the now. A clear grid of concrete blocks (a roman invention) cut through by two diagonal lines, that follow the architecture of the room. They divide the gallery into three perspectives on beauty: the public propaganda on the forum, the private beauty in homes and the created beauty in roman gardens. The design refers to ideals of beauty that have its origin in ancient time – and last until today. By that it transfers the context of beauty into the now.

“Ancient original graffiti within a street grid of concrete blocks are both roman inventions that are found in our modern day cities. Playing with the ideas of order and beauty, of disruption and subversion, then just as now.” Max Pecher, Lead Creative

In unserer visuellen und räumlichen Gestaltung verwenden wir eine zeitgenössische Ästhetik, um die Objekte in den Vordergrund zu rücken und sie mit dem Jetzt in Verbindung zu bringen. Ein klares Raster aus Betonblöcken (eine römische Erfindung) wird von zwei diagonalen Linien durchschnitten, die der Architektur des Raumes folgen. Sie gliedern die Galerie in drei Perspektiven der Schönheit: die öffentliche Propaganda auf dem Forum, die private Schönheit in Häusern und die geschaffene Schönheit in römischen Gärten. Die Gestaltung bezieht sich auf Schönheitsideale, die ihren Ursprung in der Antike haben – und bis heute andauern. Damit überträgt sie den Kontext der Schönheit ins Jetzt.

“Antike Original-Graffiti in einem Straßenraster aus Betonblöcken sind beides römische Erfindungen, die sich in unseren modernen Städten wiederfinden. Sie spielen mit den Ideen von Ordnung und Schönheit, von Disruption und Subversion, damals wie heute.” Max Pecher, Lead Creative

Ancient aesthetics – hyper digital

The highlighted pieces of the exhibition are not only set in scene by reflective glass and lighting, the text layer also gives a hint to the visitors on what beauty ment then and now: “Would you give it a like?” “Would you swipe right?”. The lighting and scenography combines ancient aesthetics with a hyper digital feel. Think of nowadays pixels and QR codes, which are just another invention that dates back to roman mosaics and ideals of beauty and order. Think of the bright colours that were just as much a part of Pompeii, as they are of the current hyper digital Vaporwave aesthetic.

Die hervorgehobenen Stücke der Ausstellung werden nicht nur durch reflektierendes Glas und Beleuchtung in Szene gesetzt, die Textebene gibt den Besuchern auch einen Hinweis darauf, was Schönheit damals und heute bedeutet: “Würdest du ein Like geben?” “Würdest du nach rechts swipen?”. Die Beleuchtung und die Szenografie verbinden antike Ästhetik mit einem hyperdigitalen feel. Man denke an Pixel und QR-Codes von heute, die eine weitere Erfindung sind, die auf römische Mosaike und Ideale von Schönheit und Ordnung zurückgeht. Man denke an die leuchtenden Farben, die in Pompeji ebenso eine Rolle spielten wie in der heutigen hyperdigitalen Vaporwave-Ästhetik.

Sustainability – simple and effective

At NorthernLight, we are committed to incorporating sustainable practices. For this exhibition we upcycled existing showcases from another museum. By repurposing and refurbishing these showcases, the exhibition minimized waste and reduced the need for new materials. In addition, building elements (divider walls) used in the exhibition were designed for future reuse, promoting a sustainable approach to exhibition design.

Bei NorthernLight haben wir uns der Einbeziehung nachhaltiger Praktiken verschrieben. Für diese Ausstellung haben wir vorhandene Vitrinen aus einem anderen Museum wiederverwendet. Durch die Wiederverwendung und Aufarbeitung dieser Vitrinen wurde der Abfall auf ein Minimum reduziert und der Bedarf an neuen Materialien verringert. Darüber hinaus wurden die in der Ausstellung verwendeten Bauelemente (Trennwände) so konzipiert, dass sie später wiederverwendet werden können, was einen nachhaltigen Ansatz bei der Ausstellungsgestaltung fördert.